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BLACK STAR,
eine der ältesten und bekanntesten Fotoagenturen der Welt, die wir über unsere Agentur CONTRAST viele Jahre in Österreich exklusiv vertreten durften, wurde als Black Star Picture Agency bereits im Dezember 1935 in New York von Ernest Mayer, Kurt Safranski und Kurt Kornfeld gegründet, die aus Deutschland vor der Verfolgung durch die Nazis geflohen waren.
Ernst Mayer hatte schon 1929 in Berlin die auch heute noch bestehende Agentur Mauritius gegründet, er tat den für die neue Agentur entscheidenden Schritt in den USA und brachte einen riesigen Stapel Fotos und Reportagen von Fotografen zu Time Inc.
Kurt Kornfeld war in Berlin als selbstständiger Verleger, Literatur- und Fotoagent tätig - er besaß unter anderem den Carl Duncker Verlag und ein medizinisches Verlagshaus. Seine Erfahrung als Verleger und Agent prädestinierte ihn für die Betreuung von Verträgen und die Verhandlung mit großen Magazinen in den USA.
Kurt Szafranski war als Grafiker unter anderem spezialisiert auf die Gestaltung von Buchumschlägen, er war künstlerischer Direktor und Geschäftsführer beim Ullstein Verlag und der BIZ - Berliner Illustrirte Zeitung (kein Tippfehler).
Die BIZ galt bis 1933 als die größte Zeitschrift der Welt mit einer Auflage von knapp zwei Mio. Exemplaren. In New York war Kurt Safranski dann (ohne z) nicht nur in der neuen Agentur tätig, er entwarf auch ein neues Magazin mit hohem Anteil an hochwertiger Fotografie. Dieser "Dummy.I" war später die Basis für das berühmte LIFE Magazine bei dessen Gründung im Jahr 1936.
Während des Zweiten Weltkriegs und in der Nachkriegszeit gehörte Black Star zu den bedeutendsten Pressebildagenturen, die vor allem die großen Nachrichtenmagazine wie LIFE und TIME Magazine belieferten. Die Liste der Fotografen, die in den Anfangsjahren einen Vertrag mit Black Star unterzeichneten, liest sich wie ein Who’s Who des Fotojournalismus der folgenden Jahrzehnte: Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, Ralph Crane, Andreas Feininger, Ernst Haas, Philippe Halsman, Christopher Morris und W. Eugene Smith stehen für die Geschichte der Agentur.
Viele Pressefotograf:innen, deren Reportagen wir in den 90-er Jahren über CONTRAST und unsere weltweiten Partneragenturen vertrieben, haben wir bei deren Reisen in die USA immer auch zu unseren Partneragenturen in New York - Black Star, Contact Press Images, Gamma-Liaison oder Photoresearchers - vermittelt, um sich und ihre Portfolios vorzustellen. Denn keine dieser Agenturen hätte Aufträge in Europa an unsere Fotograf:innen ohne Wissen um deren Qualität vergeben. Auch Peter Kurz und ich hatten unsere Portfolios in Form von Farbdias bei der Agentur Liaison (unserem US-Partner via Gamma) in New York hinterlegt, und diese wurden offenbar für gut genug befunden, um uns mehrfach für Jobs in Osteuropa zu qualifizieren.
Auch den jungen Pressefotografen Klaus Reisinger, den es 1991 als Zwanzigjährigen in die USA zog, haben wir zu Black Star vermittelt, und er wurde tatsächlich angeheuert und als Foto-Korrespondent nach Moskau geschickt. Klaus gewann dann schon 1992 den Preis „Young Photographer of the Year“ des International Center of Photography (ICP) in New York und war damit der jüngste Gewinner dieses Preises. Nach einigen Jahren als Pressefotograf wandte er sich allerdings dem bewegten Bild zu. Er drehte vor allem Dokumentarfilme und lebt heute in Paris, wo er eine eigene Filmproduktionsfirma betreibt.
Jahre später wurde auch der Fotograf Heinz Tesarek von uns zu Black Star vermittelt und von 2001 bis 2005 ebenfalls als deren Fotograf mit Basis in Moskau eingesetzt. Zurück in Wien, war er wieder als freier Fotograf tätig - unter anderem auch für das Magazin NEWS - und gewann mehrere Fotopreise, darunter den „Pictures of the Year International (POYi) Award of Excellence“ und den „OBJEKTIV - Pressefotopreis“ der APA in den Jahren 2011 and 2013. Im Jahr 2012 wurde er für den „CNN Journalist Award“ nominiert.
Das Buch „Passionate Publishers – The Founders of the Black Star Photo Agency“ von Phoebe Kornfeld, der Enkelin des Black Star Mitbegründers Kurt Kornfeld, setzt sich mit den Wurzeln der Agentur und auch mit ihrer eigenen Familiengeschichte auseinander.
Dr. Katrin Bomhoff von der ullstein bild collection führte ein Interview mit Phoebe Kornfeld, in dem es um den oben erwähnten "Dummy" von Kurt Safranski und dessen Einfluss auf das spätere LIFE Magazine geht.
